Nach einem vordefinierten Intervall atmest du hypoxische Luft (Sauerstoffgehalt von 9-16 Prozent) und hyperoxische Luft (Sauerstoffgehalt von 22-36 Prozent) ein.  Dieser rhythmische Wechsel trainiert sämtliche Körperzellen, daher auch der Name Zelltraining.

Der schwankende Sauerstoffgehalt versetzt die Mitochondrien unter akuten Stress. Die Mitochondrien sind die Kraftwerke in unseren Zellen und für die Energieversorgung zuständig. Durch diesen Reiz (Wechsel zwischen Hypoxie und Hyperoxie) kann die Zahl der intakten Mitochondrien erhöht werden indem beschädigte und alte Mitochondrien absterben und neue, gesunde Mitochondrien sich vermehren.

Ein angenehmer Nebeneffekt ist u.a. eine effektivere Fettverbrennung. Der Körper ist wieder in der Lage, Energie (ATP) aus Fetten herzustellen. Das geht nur mit gesunden und aktiven Mitochondrien, denn für die Umwandlung von Fett in Energie wird viermal mehr Sauerstoff benötigt als für die Umwandlung von Zucker.

Sportler nutzen IHHT auch als legales Doping. Aufgrund der Vermehrung von roten Blutkörperchen verbessert sich der Sauerstofftransport und damit die aerobe und anaerobe Leistungsfähigkeit. IHHT spart Reise- und Unterkunftskosten und ist die preiswerteste Variante, um in der «Höhe» zu trainieren.